Якщо кохати – то королеву, – вирішив Іван Мазепа, високий, ставний, русявий красень-козак. Він опанував 8 чи 12 іноземних мов, писав вірші; грав на багатьох інструментах любив торбан; чудово їздив верхи, фехтував. Тому батько, який мріяв про велику кар’єру сина, вислав його до Варшави. Там він спочатку навчався у Варшавському єзуїтському колегіумі та Краківській академії, згодом потрапив до двору польського короля, великого князя литовського і руського Яна II Казимира. Іван став королівським пажем, зумів швидко завоювати прихильність короля вишуканими й елегантними світськими манерами в обходженні. Ян II Казимир був у близьких взаєминах із західними монаршими дворами, щороку висилав за кордон трьох талановитих юнаків шляхетського походження для покращення освіти. Мазепа потрапив до цієї трійки стажерів; відвідав Німеччину, Францію, Італію, Австрію у дипломатичній місії козаків. Після цього король Ян-Казимир доручав Мазепі кілька різних дипломатичних місій в Україні, Туреччині, Московії. У Варшаві розпочалася для Мазепи слава першого коханця Європи. На молодого красеня дворі кинула око королева француженка Марія Луїза Гонзага де Невер (пол. Marie Louise Gonzaga de Nevers, Марія Людовіка) і вже більше не позбавляла його своєї високої та міцної опіки, і… ласки. 
Attributed to Justus van Egmont (1601–1674)
Portrait of Marie Louise Gonzaga. 1650
Royal Castle in Warsaw
На жаль, ця перша для Мазепи феєрія любовних утіх із королевою не могла тягнутися довго… Край поставив персональний конфлікт Мазепи зі шляхтичем Яном-Хризистом Пасеком (Пассеком), пажем при дворі польського короля, який брав участь у змові конфедератів проти короля (1661). Випадково Мазепа довідався й повідомив Яна Казимира. На суді ж Пасек викрутився зі справи, але заприсягнув помститись Мазепі. І помстився-таки…
