Ілля Рєпін любив приїздити в гості до Миколи Кузнєцова. Жив по 2-3 місяці у нього в Одесі або в садибі у Степанівці (окреме житло, харчування, море, транспорт). А відомо, що Юхимович був ще той скнара.
Рєпін давав уроки Миколі Дмитровичу, а Кузнєцов – охоче вчився. Крім того, Ілля Юхимович мордував моделі, тому мало хто погоджувався йому позувати, а добряк степовик не протестував.
Силач М. Кузнєцов, який зв’язував коцюбу в крендель, гнув підкови, згортав мідні п’ятаки, з’явився в образі старшого сина Тараса Бульби – Остапа (козак із биндою) на картині «Запорожці пишуть листа турецькому султану».
Художник був прототипом ката, зображеного на картині Іллі Рєпіна «Микола Мирлікійський визволяє від смерті трьох невинно засуджених».
Полотно було закінчено Рєпіним у 1888 р., а в 1889 р. воно експонувалося на 17-ій виставці Товариства передвижників. Картину придбав імператор Олександр ІІІ. Нині у зібранні Російського музею.
