– Ну, от читаю твій допис про Василя Штернберга і не знаходжу головного. Чому ти не написала, що він був першим ілюстратором творів Тараса Шевченка?
– Не думаю, що Штернберг був ілюстратором «Кобзаря».
– Оттакої! Чому?
– Василь Штернберг виконав кілька портретів поета, створив фронтиспіс до першого видання— офорт «Кобзар з поводирем» (1840), але це не ілюстрації.
– Хто ж тоді був першим ілюстратором творів Шевченка? Хіба сам Тарас?
– Не першим, а першими ілюстраторами були веселі побратими-мочеморди, двоюрідні брати Яків де Бальмен і Михайло Башилов.
– Ага, про Якова я знаю, а от Башилов…
– Башилов Михайло Сергійович – двоюрідний брат Якова де Бальмена, родич княжни Тетяни Волховської (двоюрідна бабуня Якова де Бальмена, його хрещена мати; її згадував Т. Шевченко на засланні «старенька мати»). У 1843 р. Євген Гребінка познайомив своїх друзів 22-річного Михайла та Якова з Тарасом. Михайло прекрасно грав на багатьох музичних інструментах, співав разом із Тарасом, малював. Молоді люди подружилися. У 1844 році брати ілюстрували рукописний «Кобзар»: кожен зробив 39 ілюстрацій.
Михайло Башилов закінчив університет у Харкові, належав до близького кола Г.Квітки-Основ’яненка. Жив у Полтаві, Одесі, Києві. Уроки малювання засвоїв від нащадка гетьмана Розумовського Лева Жемчужникова, доброго друга Тараса Шевченка, який теж ілюстрував твори Тараса, але пізніше. У 1859 р. Башилов відкрив рисувальні класи при Київському університеті.
– Цікаво… скільки було уроків малювання, літератури, виховних годин, але ніде ні пари з вуст про перших ілюстраторів.
