22 липня 1819 р. у Полтавському вільному театрі, директором якого був Іван Котляревський, відбувся перший показ вистави Івана Котляревського «Наталка Полтавка».
П’єси «Наталка Полтавка» та «Москаль-чарівник» Котляревський створив для своєї коханки актриси Тетяни Пряженківської. До Полтави вона приїхала з Харкова, де була примадонною харківського театру. Там у співучу танцюристку закохався Григорій Квітка-Основ’яненко, мав намір одружитися з акторкою, але не вмовив матір погодитися. Іван Котляревський (на 9 років старший за Квітку) відбив коханку у колеги.
У ролі Виборного був Михайло Щепкін, який тоді працював у трупі Штейна. Визволення актора М. Щепкіна із кріпацтва пройшло за участю Котляревського. Над музичним оформленням п’єси працювали Анатолій Барсицький, Алоїз Єдлічка, Опанас Маркович, Микола Васильєв, Володимир Йориш та інші.
Однойменна опера Миколи Лисенка, написана за мотивами п’єси та вперше поставлена у 1889 році, стала класикою українського оперного мистецтва.
