15 грудня 1964 року після довготривалих дебатів Палатою громад канадського парламенту був прийнятий «Закон про державний прапор».
Національний прапор символізує два океани (Тихий та Атлантичний), які омивають береги Канади та розміщену між ними країну. Червоний — колір хреста Св. Георгія, символізує Велику Британію, білий — колір французької монархії. Червоні та білі кольори стали офіційними кольорами Канади, після їх затвердження королем Георгом V 21 листопада 1921 року.
Одинадцятикінцевий червоний кленовий листок підкреслює єдність нації. Кленовий лист був національним символом щонайменше з 1868 р., А його червоний колір був описаний як символ жертви в Канаді під час Першої світової війни.
Інколи українці кажуть, що це листок явора (лат. Acer pseudoplatanus), що явір — символ безсмертя, тому явір садили на могилах. В дійсності це клен цукровий (Acer saccharum Marsh.) — листопадне, до 40 м заввишки, дерево родини сапіндових (Sapindaceae). Його Батьківщина — схід Північної Америки. Як же визначити вид клена: цукровий чи гостролистий, він же явір, платановий (Acer platanoides)? Допомагають тут листочки:
1. Відрізнити їх можна за соком, який виділяють черенки листків. У цукрового клена він прозорий, а у гостролистого — молочного кольору.
2. Осінні листки платанового клена (явора) найчастіше — жовті. Оранжеві і червоні відтінки для нього не характерні.
За простоту і символічність експерти вважають прапор Канади вершиною дизайнерського мистецтва. Вексилолог Ральф Келлі відзначає, що він “надзвичайно ефективно втілює національну ідентичність країни”.
Стяг із кленовим листом канадці вперше побачили тільки 15 лютого 1965 року.
