Як же найшла коса на Тузлу? Починалося це 17 вересня 2003 року на острові Бирючому в Азовському морі. Чому він отримав назву вовка-самітника? Тюркське слово «бирик» – самотній, одинокий. А намивний, утворений із піску та ракушняку, острів був єдиним у північній частині Азовського моря. За часів Микити Хрущова на Бирючому побудували дачу, комплекс із окремою їдальнею, льодовиком для зберігання продуктів, будівлями для обслуги. Хрущов там побував один раз.
Поруч із хрущовською дачею за часів Павла Лазаренка побудували президентську резиденцію. Бирючий острів закрили для туристів.
У середу 17 вересня 2003 року на острів (а це спірна територія) прибули дві президентські яхти. У президентській резиденції на Бирючому відбулася закрита зустріч президентів України та Росії Леоніда Кучми та Володимира Путіна, на якій вони обговорили питання делимітації морського кордону в акваторії Азовського моря та Керченської протоки. Подробиці зустрічі не розголошувались.
Президенти прогулювалися, мило розмовляли. У кінці за келихом чаю Путін повідомив, що виїздить на Північний Кавказ, і запитав про плани колеги. Кучма не приховував своїх планів: він поїде до Південної Америки, відвідає п’ять країн. На цій дружній ноті вони розсталися. Президент України відлетів до Бразилії, розпочав переговори та надійшли новини: російські самоскиди почали будівництво дамби від берегів Таманського півострова до українського острова Коса Тузла. Телефон? Президентського зв’язку не було. Леонід Кучма відмінив візити і повернувся на Тузлу. Телефон Путіна все ще не відповідав. Щойно президент України дав розпорядження відкривати вогонь на поразку, зв’язок відновився…
Криза україно-московських відносин завершилась у листопаді, коли прем’єр-міністри України та Московщини домовились про припинення подальшого будівництва дамби.
