22 листопада (5 грудня) 1917 р. у Києві відкрито Академію Мистецтв, перший президент АМ – Федір Кричевський, наступник із травня 1919 р – Георгій Юрій Нарбут. Спочатку навчальні майстерні Академії розташовувалися в будинку Педагогічного музею. З 1918 р. Академія мистецтв перейшла до власного будинку по вул. Великій Підвальній, 38 (тепер Ярославів Вал, 40). Нині тут розміщується Київський інститут театрального мистецтва ім. І. Карпенка-Карого.
Першим ректором Академії став Федір Кричевський, потім цю посаду обіймав Георгій Юрій Нарбут.
Урочисте відкриття Академії, що відбулося 22 листопада (5 грудня) 1917 р., було незвичним. Це була виставка творів професорів Академії. Першими професорами нової Академії були найкращі тодішні українські мистецькі сили: архітектор Василь Кричевський – професор майстерні архітектурної композиції й народного орнаменту, Георгій (Юрій) Нарбут – професор майстерні графіки, Михайло Жук і Олександр Мурашко – професори майстерні портретного малярства, Федір Кричевський – професор майстерні побутового та історичного малярства, Микола Бурачек – професор майстерні краєвиду, Михайло Бойчук – професор майстерні монументального малярства та Абрам Маневич. Як показують назви майстерень, сам статут і дух школи, Українська академія мистецтв намагалася позбутися шаблонів інших мистецьких академій, в яких панував мертвий «академічний» дух та відірваність школи від життя.
